1981 nahm eine Korruptions-Affäre ihren Anfang, die die Glaubwürdigkeit der Parteien erschütterte. Die Flick-Affäre zog ihre Kreise bis zu Bundesministern, die durch verdeckte Parteispenden und Steuerhinterziehung eine Komplizenschaft mit einem der mächtigsten Konzerne der Bundesrepublik eingegangen waren.